Но ацетон сам должен реагировать со щелочью, это же кротоновая конденсация? Должен по идее темнеть и осмоляться.

По-моему, там происходит в основном димеризация. В любом случае, ацетон в этом суррогате точно есть, но образование смолы или окрашенных продуктов при действии щелочи я не наблюдал. Смола, если бы и была, она бы растворилась в углеводородах.

Думал что силикагель, а вот что там.

Если гранулы землянистые на ощупь, это может быть цеолит (один из минералов, образующих глину).

Довольно твердые по ощущениям.

Цеолит мягкий - гранулы легко раздавить пальцами. Значит, что-то другое.