Ведьмины метлы (вихорево гнездо, громовая метла, ведьмино помело) — фрагменты кроны растения с аномальным морфогенезом. Часто рассматривается как болезнь растения, проявляющаяся образованием многочисленных тонких побегов, чаще бесплодных, прорастающих из спящих почек. Обильное ветвление приводит к образованию множества укороченных ветвей с недоразвитыми листьями, которые часто формируют плотные скопления в виде шара или бесформенные. Причинами их возникновения являются соматические мутации и различные патологии. Дерево с ведьминой метлой представляет собой химеру.

Это явление встречается практически у всех древесных растений, однако, вопрос о его природе до сих пор окончательно не решён. Классическая точка зрения, отраженная в учебниках по лесной фитопатологии, состоит в том, что ведьмина метла имеет патологическое происхождение и вызывается различными видами ржавчинных грибов. Результатом жизнедеятельности гриба является аномальное разрастание тканей побега и изменение характера морфогенеза. Патогеном, вызывающим образование ведьминой метлы, могут быть также и различные микроорганизмы, например микоплазмы. Ведьмины мётлы вишни, сливы, берёзы могут вызываться отдельными видами аскомицетов, бука — грибами рода Тафрина (Taphrina); на картофеле — вирусами.

По другой версии, причина кроется, в поражении растения особыми группами бактерий — фитоплазмами (англ. Phytoplasma). Переносчиками фитоплазм служат насекомые. Попав при их помощи в организм растения, бактерии препятствуют его нормальному развитию, и в результате оно становится способным образовать лишь рудиментарные листья вместо цветов. Отныне инфицированное растение служит только распространению бактерий. Причиной прекращения нормального развития цветков оказался выделяемый фитоплазмами белок SAP54. Его структура весьма похожа на строение некоторых белков растения, в результате чего белки растений связываются с SAP54 и уже не могут выполнять свою функцию, связанную с образованием цветка. Сходство можно объяснить общим эволюционным происхождением двух белков, но исследователи склоняются к тому, что бактериальный белок стал похожим на растительный постепенно, в ходе приспособления паразитических бактерий к организму растения-хозяина.

Кроме явно патологических, встречаются и принципиально иные ведьмины мётлы. Они отличаются нормальной жизнеспособностью, высокой долговечностью, спорадическим распространением, и полным отсутствием каких-либо патогенов или следов их жизнедеятельности; поэтому, возможно, являются соматическими мутациями. Мутации представляют собой структурные изменения генотипа и являются основой наследственной изменчивости. Поэтому они играют решающую роль в видообразовании и выведении сортов.

Некоторые клоны ведьминых мётел хвойных растений используются в селекционных программах и создании декоративных сортов, так как отличаются ценными свойствами: высокой жизнеспособностью, замедленным ростом, скороплодностью, обильным плодоношением.

Dracula simia ("Дракула обезьяна") – орхидея, встречающаяся только во влажных тропических лесах Эквадора и Перу на высоте около 2-х км над уровнем моря. Это растение выбрало себе амплуа эпифита, взобравшись на деревья для своего обитания.

У некоторых растений и грибов есть интересный процесс под названием гуттация. Они сбрасывают избыточное давление, выводя из себя воду. Обычно это происходит ночью. Не надо путать это с росой, которая конденсируется из атмосферы на поверхности растения.

Слабая освещённость, высокая влажность способствуют гуттации. Гуттация весьма обычна у многих растений влажных тропических лесов (например, цезальпинии дождевой), часто наблюдается на кончиках листьев молодых проростков. В умеренных широтах из древесных растений интенсивно гуттирует ива ломкая.

Жидкость, которая выделяется при гуттации может содержать различные органические и неорганические соединения, в основном сахар и калий. При высыхании на поверхности листа остается белая корочка.

Girolami et al. (2005) обнаружили, что капли, которые выделяются на растениях кукурузы, проросших из семян, покрытых неоникотиноидом, могут содержать количество инсектицида, постоянно превышающее 10 мг / л, и до 200 мг / л имидаклоприда неоникотиноида. Такие высокие концентрации близки к концентрациям активных ингредиентов, применяемых в полевых опрыскивателях для борьбы с вредителями, а иногда даже выше. Было обнаружено, что когда пчелы потребляют капли гуттации, собранные с растений, выращенных из семян, покрытых неоникотиноидом, они умирают в течение нескольких минут. Это явление может быть причиной гибели пчел и, как следствие, разрушения колонии.